
ในศตวรรษที่ 17 ณ อาณานิคมของพิวริแทนในแมสซาชูเซตส์
เฮสเตอร์ ไพรน์ (Demi Moore) หญิงสาวผู้แต่งงานแล้วเดินทางล่วงหน้ามาก่อนสามีเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ในโลกใหม่ แต่หลังจากสามีของเธอหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เฮสเตอร์ก็เริ่มมีความสัมพันธ์ลับกับ บาทหลวงอาร์เธอร์ ดิมเมสดาล (Gary Oldman) จนตั้งครรภ์
เมื่อชาวเมืองพบว่าเธอท้องโดยไม่มีสามีอยู่ด้วย เธอจึงถูกกล่าวหาว่ามีชู้ และถูกตัดสินให้ต้อง สวมตัวอักษร A (Adulteress) ไว้บนหน้าอก เพื่อประจานความผิดในที่สาธารณะ